Los archipiélagos en alta mar de Phuket albergan más de 200 especies de coral documentadas en una red de parques marinos nacionales que atraen a 1,8 millones de visitantes al año. Las islas Similan, a 84 kilómetros al noroeste, se asientan sobre rocas de granito depositadas durante el período Cretácico, ahora cubiertas de jardines de coral cuerno de ciervo y coral mesa que descienden hasta los 30 metros. Los acantilados de piedra caliza de Phi Phi, formados por depósitos sedimentarios de hace 260 millones de años, enmarcan la Bahía Maya, donde el cierre de 1999 para la recuperación del ecosistema precedió a una reapertura en 2018 con límites diarios de 375 visitantes. La playa de media luna de la Isla Bambú marca el límite norte del Parque Nacional de Phi Phi, establecido en 1983 para proteger los sitios de anidación de tortugas carey y las zonas de reproducción de tiburones de punta negra. Los itinerarios de la excursión de esnórquel de un día en Phuket parten del Puerto Deportivo de Phuket entre las 07:00 y las 09:00, cuando las termoclinas matutinas concentran la visibilidad entre 15 y 25 metros antes de que las corrientes superficiales de la tarde reduzcan la claridad. Las rutas de lancha rápida cubren entre 40 y 170 kilómetros de ida y vuelta, con diseños de casco introducidos en 2014 que reducen los tiempos de tránsito en un 30 por ciento en comparación con las alternativas de cola larga. Las islas Khai (Khai Nai, Khai Nok, Khai Nui) se encuentran a nueve kilómetros de la costa este de Phuket; sus plataformas de coral poco profundas de tres a ocho metros de profundidad albergan peces loro, peces sargento mayor y, ocasionalmente, tortugas marinas verdes. Las regulaciones del parque nacional requieren la tarifa de conservación de 400 baht para adultos extranjeros en todas las áreas marinas protegidas, cobrada en el sitio por guardaparques uniformados que también hacen cumplir los protocolos de no tocar el coral. Los operadores ahora llevan muestras de protector solar seguro para los arrecifes y proporcionan alquiler de trajes de neopreno después de que las directrices del Departamento Marino Tailandés de 2021 vincularan los residuos de oxibenzona con una aceleración del blanqueamiento del 14 por ciento en las zonas monitoreadas. Los tours a Phi Phi suelen anclar en tres sitios: la cuenca cerrada de la laguna Pileh, el promontorio rocoso de Monkey Beach y el vivero de coral restaurado de la Bahía Maya, mientras que los itinerarios de Similan priorizan los sitios de buceo Ocho y Nueve, donde los avistamientos de tiburones ballena alcanzan su punto máximo entre febrero y abril. Las paradas en la Isla Bambú incluyen la pared del arrecife este, donde los patrones de corriente crean afloramientos de nutrientes que sostienen bancos de fusileros y jureles. La mayoría de las embarcaciones regresan al Puerto Deportivo de Phuket antes de las 17:00, alineándose con el cierre de las instalaciones a las 18:00. La posición del Mar de Andamán a lo largo de la Fosa de la Sonda genera patrones monzónicos estacionales que dividen el calendario de esnórquel: de noviembre a abril ofrece una ventaja de visibilidad de dos metros y oleajes más tranquilos de un metro en comparación con el monzón del suroeste de mayo a octubre, cuando los horarios de los tours se reducen a salidas solo por la mañana.