Gli arcipelaghi al largo di Phuket ospitano oltre 200 specie di corallo documentate in una rete di parchi marini nazionali che attirano 1,8 milioni di visitatori all'anno. Le Isole Similan, a 84 chilometri a nord-ovest, poggiano su massi di granito depositati durante il periodo Cretaceo, ora drappeggiati in giardini di corallo staghorn e a tavola che scendono fino a 30 metri. Le scogliere calcaree delle Phi Phi, formate da depositi sedimentari risalenti a 260 milioni di anni fa, incorniciano Maya Bay, dove la chiusura del 1999 per il ripristino dell'ecosistema ha preceduto una riapertura nel 2018 con limiti giornalieri di 375 visitatori. La spiaggia a mezzaluna di Bamboo Island segna il confine settentrionale del Parco Nazionale di Phi Phi, istituito nel 1983 per proteggere i siti di nidificazione delle tartarughe embricate e i terreni di riproduzione degli squali pinna nera. Le gite giornaliere di snorkeling a Phuket partono dal Phuket Marina tra le 07:00 e le 09:00, quando il termoclino mattutino concentra la visibilità tra i 15 e i 25 metri prima che le correnti superficiali pomeridiane riducano la limpidezza. Le rotte dei motoscafi coprono da 40 a 170 chilometri andata e ritorno, con design degli scafi introdotti nel 2014 che riducono i tempi di transito del 30% rispetto alle alternative con longtail. Le Isole Khai (Khai Nai, Khai Nok, Khai Nui) si trovano a nove chilometri dalla costa orientale di Phuket; le loro piattaforme coralline poco profonde, a una profondità da tre a otto metri, ospitano pesci pappagallo, pesci sergente e occasionali tartarughe verdi. I regolamenti del parco nazionale richiedono la tassa di conservazione di 400 baht per gli adulti stranieri in tutte le aree marine protette, riscossa in loco da ranger in uniforme che fanno anche rispettare i protocolli di non contatto con i coralli. Gli operatori ora portano campioni di protezione solare sicura per la barriera corallina e forniscono il noleggio di mute dopo che le linee guida del Dipartimento Marino Thailandese del 2021 hanno collegato i residui di ossibenzone a un'accelerazione dello sbiancamento del 14% nelle zone monitorate. I tour di Phi Phi solitamente ancorano in tre siti: il bacino chiuso di Pileh Lagoon, il promontorio roccioso di Monkey Beach e il vivaio di corallo ripristinato di Maya Bay, mentre gli itinerari delle Similan danno priorità ai siti di immersione Otto e Nove, dove gli avvistamenti di squali balena raggiungono il picco tra febbraio e aprile. Le soste a Bamboo Island includono la parete corallina orientale, dove i modelli di corrente creano risalite di nutrienti che sostengono banchi di pesci fusiliere e carangidi. La maggior parte delle imbarcazioni rientra al Phuket Marina entro le 17:00, in linea con l'orario di chiusura della struttura delle 18:00. La posizione del Mare delle Andamane lungo la Fossa della Sonda genera modelli monsonici stagionali che dividono il calendario dello snorkeling: da novembre ad aprile si ottiene un vantaggio di due metri di visibilità e mareggiate più calme di un metro rispetto al monsone di sud-ovest da maggio a ottobre, quando gli orari dei tour si restringono alle partenze solo mattutine.