Il turismo marino di Phuket è iniziato seriamente durante gli anni '80, quando le autorità thailandesi hanno riconosciuto le oltre 300 specie di corallo del Mare delle Andamane come risorse recuperabili dopo decenni di pesca con la dinamite. Nel 1990, la regione ospitava solo dodici operatori subacquei registrati; oggi più di 400 imbarcazioni autorizzate partono quotidianamente dal Chalong Pier, dall'Ao Po Grand Marina e dal Royal Phuket Marina. Il passaggio dai charter di longtail non regolamentati agli itinerari programmati con motoscafi è seguito alle designazioni di Parco Nazionale della Thailandia del 1992, che hanno posto le isole Phi Phi, l'arcipelago delle Similan e le barriere coralline circostanti sotto protocolli di conservazione. Un pacchetto snorkeling a Phuket mira solitamente ai giardini di corallo in acque poco profonde tra i due e gli otto metri, accessibili ai non nuotatori che indossano giubbotti di galleggiamento. La laguna di Pileh a Phi Phi Leh sostiene coralli staghorn e a tavola in acque che hanno una media di 28°C tutto l'anno; Maya Bay, chiusa alle imbarcazioni dal 2018 al 2021 per il recupero della barriera corallina, ora consente lo snorkeling con quote rigide che limitano i visitatori giornalieri a 300. La costa settentrionale di Bamboo Island presenta ventagli di gorgonie e banchi di damigelle sergente visibili dalla superficie. Khai Nok e Khai Nai, a quindici minuti di motoscafo dalla costa orientale di Phuket, offrono siti adatti ai principianti con pesci pappagallo, pesci angelo e occasionali avvistamenti di tartarughe embricate. Coral Island (Ko Hae), sette chilometri a sud di Promthep Cape, combina lo snorkeling con parasailing opzionale e piattaforme di sea-walking gestite da concessionari autorizzati. Il pendio della barriera corallina occidentale dell'isola scende gradualmente fino a dodici metri, riparando razze blu maculate e murene. I karsts calcarei della baia di Phang Nga creano zone di snorkeling salmastre dove la visibilità fluttua con lo scambio di marea, richiedendo partenze mattutine prima che il sedimento in sospensione riduca la chiarezza. La maggior parte degli operatori equipaggia le imbarcazioni con docce d'acqua dolce, servizio di pranzo in stile thailandese e guide multilingue certificate dalla Professional Association of Diving Instructors. Le finestre meteorologiche regolano l'affidabilità dell'itinerario. I monsoni di sud-ovest da maggio a ottobre producono mareggiate di due metri che cancellano le rotte dei motoscafi verso i siti esposti; i monsoni di nord-est tra novembre e aprile offrono mari più calmi e una visibilità di venti metri. Le tariffe del Parco Marino Nazionale — 400 baht per le Isole Phi Phi, 300 baht per le Similan — si applicano separatamente dai costi del tour e finanziano i pattugliamenti dei ranger e la manutenzione delle boe di ormeggio.