El turismo marino en Phuket comenzó seriamente durante la década de 1980, cuando las autoridades tailandesas reconocieron las más de 300 especies de coral del mar de Andamán como activos recuperables después de décadas de pesca con dinamita. Para 1990, la región albergaba solo doce operadores de buceo registrados; hoy en día, más de 400 embarcaciones autorizadas salen diariamente del muelle de Chalong, Ao Po Grand Marina y Royal Phuket Marina. El cambio de los chárteres de embarcaciones tradicionales no regulados a itinerarios programados en lanchas rápidas siguió a las designaciones de Parques Nacionales de Tailandia de 1992, que pusieron a las islas Phi Phi, el archipiélago de Similan y los arrecifes circundantes bajo protocolos de conservación. Un paquete de snorkel en Phuket generalmente se dirige a jardines de coral de aguas poco profundas de entre dos y ocho metros de profundidad, accesibles para quienes no saben nadar usando chalecos de flotabilidad. La laguna Pileh de Phi Phi Leh mantiene corales cuerno de ciervo y de mesa en aguas que promedian los 28°C durante todo el año; Maya Bay, cerrada a los barcos de 2018 a 2021 para la recuperación de los arrecifes, ahora permite el snorkel bajo cuotas estrictas que limitan los visitantes diarios a 300. La costa norte de la isla Bamboo presenta abanicos de gorgonias y bancos de peces damisela sargento mayor visibles desde la superficie. Khai Nok y Khai Nai, a quince minutos en lancha rápida desde la costa este de Phuket, ofrecen sitios aptos para principiantes con peces loro, peces ángel y avistamientos ocasionales de tortugas carey. Coral Island (Ko Hae), a siete kilómetros al sur del cabo Promthep, combina snorkel con parasailing opcional y plataformas para caminar bajo el mar operadas por concesionarios autorizados. La pendiente del arrecife occidental de la isla desciende gradualmente hasta los doce metros, dando refugio a rayas de manchas azules y morenas. Los karsts de piedra caliza de la bahía de Phang Nga crean zonas de snorkel en aguas salobres donde la visibilidad fluctúa con el intercambio de mareas, lo que requiere salidas matutinas antes de que los sedimentos en suspensión reduzcan la claridad. La mayoría de los operadores equipan las embarcaciones con duchas de agua dulce, servicio de almuerzo al estilo tailandés y guías multilingües certificados por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI). Las condiciones meteorológicas rigen la fiabilidad del itinerario. Los monzones del suroeste de mayo a octubre producen oleaje de dos metros que cancela las rutas de lanchas rápidas a sitios expuestos; los monzones del noreste entre noviembre y abril ofrecen mares más tranquilos y una visibilidad de veinte metros. Las tarifas del Parque Nacional Marino (400 baht para las islas Phi Phi, 300 baht para Similan) se aplican por separado de los costos del tour y financian las patrullas de guardabosques y el mantenimiento de las boyas de amarre.